從小教會小孩子學管理情緒

3歲之前：及時回應孩子的情緒
剛出生的嬰兒，生活在一個感受彌漫的世界之中。他們的情緒反應絕大多數都是伴隨著某種身體感受而產生。肚子餓了，屁股濕了，小手小腳碰到冰冷堅硬的東西不舒服了，孩子都會用哭泣和喊叫來表達自己恐懼和焦慮。
因此，處在這一階段的父母或其他養育者，需要盡可能敏銳地對孩子的各種不良情緒作出及時回應，以現實的行動解決孩子的焦慮源。
父母在這一階段的首要任務，就是將自身“消化焦慮”的能力反復借給孩子使用，幫助孩子及時從每一次的焦慮狀態順利回復平靜。在這樣互動過程中，將促進孩子自我功能的發展，在孩子的內心播種下“焦慮是可以處理的”的基本信念。這中健康的人格基礎，正是一個人成年之后發展和完善各種能力（包括情緒管理能力）的必備基礎。
這里的關鍵，是要父母自身首先可以平靜地面對孩子的哭鬧，而不是急得亂作一團，反過來加劇孩子的焦慮。舉一個理想的情景為例：母親聽到孩子的哭聲，發現尿布濕了，就馬上熟練地給孩子換尿布，同時溫柔地對孩子說：“等媽媽給你換好尿布，你的小屁屁就舒服了•••••••”即使這個時期的孩子還聽不懂這些話語，但母親溫柔的聲音和逐漸放緩的呼吸，也足以很好地安撫孩子的情緒。
3-5歲：幫助孩子命名自己的情緒，并體察這些情緒
等到孩子更大一些，語言的理解和表達能力都有一定發展，我們就可以開始借助言語交流，對孩子進行一般意義上的“情緒管理”教育。這個時期父母的主要工作，是增進孩子對于各種情緒“體驗的”和“知識的”的雙重理解，讓他們領悟到情緒是我們對應外界刺激的一種自然反應。
首先要幫助孩子命名情緒，以便他們可以將某個時刻自己正在盡力的情緒感受，作為一種可觀察的對象去認識和理解。我們可以在為孩子準備牛奶的同時對他/她解釋：“寶寶被鞭炮聲嚇到了，寶寶害怕了。”
等到孩子對于某種情緒的名稱已經十分熟悉，就可以帶領他們更深地體察這種情緒，理解它更為廣泛的外延。比如：“害怕”、我們可以借助孩子親自經歷的事件，或者是故事、圖書來告訴她，害怕這種情緒有很多種。遇見大狗、獨自在房間里、身邊有人吵架，或者是站在高高的小橋上，都可能讓不同的人感到害怕。
不要去否定和控制孩子的情緒。我們不能要求一個三五歲的孩子具有和成年人一樣的自控力，這甚至可能會讓孩子對于情感暴露產生羞恥感。對著哭鬧的孩子大喊“不許哭了”不是個好辦法，不如去問問他/她“如果哭過一會兒之后不那么傷心了，就停下來好嗎？”如果還能專心聽聽孩子為何如此悲傷，那是最好不過了。
5歲以后：讓孩子嘗試管理自己的情緒，理解他人的情緒
這個時期我們可以開始教育孩子做情緒的主人，以及嘗試去理解別人的心情。父母要幫助孩子知曉，我們可以對同一種情緒采取不同的行動反應，其中有些反應可以幫助我們生活得更加美好，而有一些則會讓我們感覺更糟，有些孩子在沖動的時刻會動手打人，另外還有一些則會傷害自己，然后告訴他/她，其實還有很多更好的方法可以表達憤怒，比如：你可以大聲說出“我生氣了！”再找張白紙把內心的憤怒統統畫出來，撕個粉碎。
有些小朋友需要比其他小朋友更長的時間，才能掌握這種指控能力。父母可以再他/她激動的時刻握住他/她的小手、小腳、這樣說：“我知道，你經常發現很難管住它們的亂蹦亂跳，但是下一次，請到我們這里來尋找幫助。”任何情緒本身都不應該受到懲罰，需要孩子們去努力控制的，是放縱情緒時作出的錯誤行為。
當然，所有的孩子都一定不會長成大人想要他們“被教育”出來的模樣。更多的時候，它們會長成從小看到的那個人。在情緒管理的問題上，父母自身對于情緒的掌控能力，實際上恰恰正是孩子無意識參與的模本。