為什么孩子越來越不快樂？

盡管有自尊的推行，盡管幼兒有樂觀的天性，盡管我們的社會提供了各種新的機會，但我們的孩子卻仍經歷著前所未有的悲觀、憂愁和消極。
 

這怎么可能？難道在這個將感覺滿意與提高兒童自尊視為目標的時代，抑郁癥事件劇增及自尊感急速下降是件巧合嗎？
 

抑郁的臨床實驗研究
 

抑郁癥是到20世紀60年代才頻繁出現的，典型的病患是中年婦女。20世紀60年代早期，抑郁癥開始流行；現在，僅僅在30年后，抑郁已經成為精神疾病中的普通“感冒”，而它的最早犧牲者常是初中生，甚至是更年幼的孩子。
 

我們可從四項研究中了解一些相關的情況。第一項研究稱為ECA (EpidemiologicalCatchment Area Study )研究，研究發現變化中最令人吃驚的一項就是抑郁在人一生中具有普遍性，也就是在人的一生中至少都發生過一次抑郁。
 

當統計學家看到這些結果時，他們發現一件奇怪的事。1925年左右出生的人，因為年紀較大，從理論上講有更多患病幾率，然而他們卻極少抑郁；只有4%的人在他們進入中年以前曾有過嚴重的抑郁。當統計學家看到更早出生者，即在一次大戰前出生者的記錄，他們發現了更令人驚訝的事。和我們猜想的一樣，一生患抑郁的普遍性并沒有增加，直到老年才有1%的人有過抑郁的經歷。但是1955年左右出生的人，因為年紀最輕， 從理論上講有最少的機會患抑郁，但卻已有7%的人20多歲時有過嚴重抑郁。
 

這項研究表明在感覺滿意時代以及自尊運動開始推行之后出生的人， 比20個世紀30年代出生的人，患抑郁癥的比例要高出十倍！
 

第二項研究結果顯示，在20世紀的歷史進程中，抑郁癥大量增加，甚至在以超過十倍的速度增加。以20世紀50年代 出生的女性為例，她們在學校時正是推動自我感覺滿意的時代。在她們 30歲時，有60%的人已經有過嚴重抑郁。而1910年左右出生的女性，她們上學時學校強調的是努力工作的價值觀，在這種環境下長大的人卻只有 3%的人在30歲時有過嚴重抑郁。這兩者之間有很大的不同，這是社會科學觀察中從未出現的現象。男性觀察結果的統計，也顯示出同樣驚人的比率。
 

第三項研究警告我們：抑郁癥的趨勢仍然繼續加速——更多人得了抑郁癥，而且第一次發病的人的年齡越來越年輕。彼得.盧因森（Peter Lewinsohn)博士是美國有名的抑郁研究者，他與同事隨機選取了俄勒岡西部的1710位青少年，并給予診斷性的面談。出生于1972—1974年的 青少年，在14歲時，有72%的人有過一次嚴重抑郁；而出生于1968— 1971年的青少年，有45%有過重度抑郁。所謂“重度”是指有顯著的情緒低落、認知失調、態度消極被動、身體健康惡化等癥狀。
 

第四項研究在美國東南部，3000個12 ~14歲的青少年中，重度抑郁癥的普遍性達到9%。想想看，9%的兒童有抑郁，這真是前所未聞的。
 

對我們這些研究抑郁的人來說，有如此髙百分比的兒童在這么小的年紀就患有抑郁及沮喪是令人難以置信的。有過嚴重抑郁的人，再發病的幾率大約是50%，每兩個人中就有一個人會再受10年或20年抑郁的痛苦, 并且會因此失去人生的許多機會。
 

負面情緒對孩子有好處嗎？
 

焦躁
 

對抑郁流行應該負最大責任的一項因素就是避免焦躁。在推廣感覺滿意與享受自尊的時代，美國人開始相信應該極力避免焦躁，比如抑郁與不安。人們認為這些感覺擾人心緒，可能的話應該完全擺脫掉，至少要減至極小的范圍。在防止惡劣情緒時，自尊運動也減少了惡劣情緒可能帶來的好處。
 

像焦慮、沮喪和氣憤這些消極情緒的存在是有目的的：它激勵你采取行動改變自己或是改變你的世界。我們很自然地會想要避免惡劣情緒，所以當我們的孩子遭遇消極情緒時，我們會下意識地沖上前去保護孩子，以避免孩子心情不好。這也是合理的沖動，但心情沮喪都是學習樂觀與逃避無助所需要的。焦躁的狀態經歷了長期進化史，它不僅只是擾人心緒，也傳遞著許多有用的重要信息。不安警告你危險就在身旁；憂愁告訴你可能有重大損害；氣憤提醒你有人闖人了你的領域，所有這些信息必然帶來痛苦，這種痛苦會使你重視這些情況，且促使你采取行動來排除這些 威脅。
 

心情沮喪，像是一個警報系統，并非十全十美。許多信息，甚至大多數的信息其實只是謊報。你的小孩子被人打并非是他人存心的，只是不小心而已！分數低并不一定會令老師認為你很笨！情人節收到開玩笑的卡片也不是存心羞辱你。當我們長期心情不好且令人崩潰，且又發送出太多的謊報時，我們稱此狀況為“情緒疾病”。我們使用藥物來阻止它，以心理治療來改正它。但是焦躁最大的好處就是：絕大多數時候，它是你抵御危險、防止損失和侵犯的最前鋒。
 

教出樂觀的孩子
 

心流
 

心情沮喪的第二個用途就是可能會產生心流體驗。
時間可曾因你而停止？

你何時真正感覺自己到家了，不愿再到任何地方去？

你會沉浸在踢足球、聽唱片、對一群人演講、畫畫、談戀愛、寫信給編輯或是進行有關心理學的談話嗎？

這種狀態稱為心流，是最佳的積極情緒之一，這是使生命活下去的一種狀態。
 

學者已經對它展開了長達20年的研究：包括哪些人容易經歷它，它何時發生，有什么會阻礙它。心流發生在你的方法被應用在最高峰且與勉強可達成的挑戰匹配的時候。
 

太少的挑戰造成厭煩，太多的挑戰或太少的方法造成無助與沮喪。沒有挫折，心流就無法獲得。沒有被失敗、重新集合、繼續嘗試等打斷過的連續成功也不會產生心流。獎勵、自尊、自信和熱情也不會產出心流。緩和挫折、未到時機就解除焦慮和學習逃避巨大的挑戰都會妨礙心流的產生。沒有焦慮、挫折、競爭和挑戰的生活，不是美好的生活，是個沒有心流的生。

 堅持
 

心情不好與克服無助感相關。你的孩子所承擔的任何復雜任務，都可能包括許多步驟，每一個步驟都有可能失敗。如果他在任何步驟搖擺不穩，他必須繼續嘗試，直到過關，然后才得以繼續下一步。如果步驟并不是太多，其中又沒有難以克服的閑難，他就會成功。但是也只有在每一次小失敗后都繼續嘗試，才有可能成功。如果他在某一步驟不順時就停止嘗試，整個任務也就失敗了。
 

每一次小失敗和大失敗都會造成心情沮喪，并夾雜著某種不安、憂慮和氣憤的成分。這些情緒如果是中等的，就會刺激行動，但它們也有恐嚇作用。當你的孩子心情沮喪時，他只有兩種技巧可用。他可以停留在那個情境中來采取行動，試圖以改變情境來終止沮喪的情緒；或者他可以放棄，離開那個環境，這項方法是以將環境整體移開來終止沮喪情緒。第一項方法我稱它為征服，第二項我稱它為習得性無助。
 

要使你的孩子經歷征服，必須先讓他經歷失敗、心情沮喪以及不斷嘗試直到成功為止。沒有任何步驟是可以縮短的，失敗與心情沮喪是建構成功與良好心情的必要過程。
 

20世紀初，致力于研究治療梅毒的保羅.埃利希（PaulEhrlich ),制成了一種對抗梅毒病菌的藥品，稱為606。它之所以被稱為606是因為 埃利希研究混制了 605種藥品都沒有效。也就是說，埃利希失敗了 605 次，但仍然堅持下去。
 

生活中幾乎所有最具挑戰性的任務都是像606 —樣，成功前失敗過無數次。如果不經歷過許多失敗即可成功的話，打破世界跨欄紀錄、與大客戶談成生意或是找到理想朋友，這些也就不是什么稀奇的事了。在極少見的情形下，例如有特殊天才或是特別的好運，是可以不經歷失敗就獲得成功的，但是通常對大多數兒童來說，無須任何努力嘗試就可獲得的成功是沒有什么價值的。
 

兒童需要失敗，他們需要感覺悲哀、不安及氣憤。當我們沖動地去保護孩子，使他們遠離失敗時，我們也同時剝奪他們學習606式的技巧。當他們遇到障礙，父母急切地吹噓自尊，緩和失敗的打擊，或是以熱烈恭賀的言語使孩子分心，那么我們就很難使孩子獲取征服的能力。如果剝奪他們的征服能力，我們就會降低他們的自尊，就好像是在每一步驟中，他們都會感到渺小、羞恥。
 

刻意緩和心情沮喪，會使孩子更難感覺滿意。幫助孩子逃避失敗的感覺會使孩子更難得到征服感。減少必要的悲哀及焦慮會使孩子處于罹患抑郁的危險之中。鼓勵廉價的成功，會造就出昂貴失敗代價的下 —代。